Одно из наиболее распространенных определений, которое было изначально разработано в 1990-е гг. для использования в Европейском региональном многоцентровом исследовании нелетального суицидального поведения ВОЗ, а затем использовалось в различных системах эпиднадзора и исследованиях в разных странах, гласит:

 «Действие с нелетальным исходом, при котором лицо преднамеренно демонстрирует непривычное для себя поведение, приводящее в отсутствие вмешательства со стороны к самоповреждению, либо преднамеренно принимает какое-либо вещество в дозе, превышающей предписанную, целью чего служит осуществление желаемых данным лицом перемен посредством фактических или ожидаемых физических последствий» (17).

De Leo et al. (18) упрощают это определение следующим образом:

 «Непривычное действие с нелетальным исходом, задуманное и осуществленное лицом, предполагающим или рискующим умереть или причинить себе физический вред, в целях осуществления желаемых перемен» (2).